O Xbox precisa decidir qual será sua prioridade para os próximos anos. Essa é a avaliação de Shawn Layden, ex-chefe do PlayStation, que acredita que a Microsoft precisa escolher entre competir diretamente no mercado de plataformas ou assumir de vez uma posição como uma das maiores editoras de jogos do mundo.
Em participação recente no podcast The Expansion Pass, Layden afirmou que a Microsoft passou anos tentando equilibrar essas duas estratégias sem se comprometer completamente com nenhuma delas. Para o executivo, isso pode ser um problema justamente no momento em que o Xbox parece estar retomando seu foco no hardware.
“Você precisa escolher um caminho”, afirmou Layden.
Xbox precisa decidir se quer competir com o PlayStation
Segundo Layden, uma das possibilidades seria a Microsoft voltar a tratar o Xbox como uma plataforma diretamente competitiva com o PlayStation. Embora ele reconheça que a empresa perdeu terreno para a Sony nos últimos anos, o ex-executivo acredita que ainda existe espaço para uma nova tentativa.
Nesse cenário, a Microsoft precisaria tomar decisões importantes sobre exclusividade e suporte de terceiros, criando incentivos para que outras empresas enxerguem valor em lançar seus jogos no Xbox. Vale lembrar que o Xbox voltou a apostar em jogos exclusivos agora com o Gears of War E-Day em 2026 e Clockwork: Revolution em 2027.
“Você pode fazer outra tentativa. Mas existem certas decisões que precisa tomar em relação à plataforma. Já falamos sobre exclusividade e sobre como incentivar terceiros a apoiar sua plataforma de maneira significativa”, explicou.
Além disso, a Microsoft trabalha no Project Helix, sua próxima geração de consoles, indicando que o negócio de plataformas continua sendo uma parte importante da estratégia da companhia.
Entretanto, parece que o próximo console do Xbox pode ser fortemente impactado pela atual crise de memória, que tende a piorar no próximo ano.
Ou a Microsoft pode abandonar a disputa pelo hardware
A segunda alternativa apontada por Layden seria seguir um caminho completamente diferente: abandonar a necessidade de competir diretamente no mercado de consoles e transformar a Microsoft em uma gigante de software e publicação.
Para ele, a aquisição da Activision Blizzard colocou a empresa em uma posição privilegiada para isso, reunindo franquias e estúdios de algumas das maiores editoras da indústria.
Layden comparou essa possibilidade ao que aconteceu com a Sega durante a transição do Dreamcast para o PlayStation 2.
“Este é o momento Dreamcast da Sega, quando ela decidiu que estaria no PS2 e sairia do negócio de hardware para se tornar uma empresa de software. Isso pode ser feito. Já foi feito antes.”
Nesse modelo, a Microsoft poderia concentrar seus esforços em publicar seus jogos no maior número possível de plataformas, aproveitando o tamanho de seu catálogo para gerar receita independentemente do hardware utilizado pelo consumidor.
“Você não pode ser bem-sucedido nos dois”
Para Layden, entretanto, o principal problema está em tentar seguir simultaneamente as duas estratégias.
O ex-chefe do PlayStation argumenta que uma plataforma precisa de exclusivos para ter uma identidade própria e convencer consumidores a escolher determinado hardware. Ao mesmo tempo, uma grande editora precisa estar presente no maior número possível de plataformas para maximizar suas vendas.
“Você não pode ser bem-sucedido nos dois”, afirmou.
“Uma plataforma precisa de exclusivos, caso contrário ela não tem significado. Ou você vai ser a maior editora do mundo agora que possui Activision e Blizzard? Se você é a maior editora do mundo, praticamente precisa estar em todas as plataformas, porque é assim que o modelo de negócios funciona.”
Layden também questionou a estratégia de assinatura da Microsoft. Na visão dele, o Xbox precisa encontrar uma maneira de fazer o modelo funcionar financeiramente sem entrar em conflito com a venda tradicional de jogos.
“Você vai ter um serviço de assinatura? Se vai fazer isso, espera que as pessoas comprem conteúdo quando podem obtê-lo em um serviço de assinatura? Como você vai resolver essa contradição e fazer a matemática funcionar?”
A avaliação de Layden chega em um momento de mudanças importantes para o Xbox. A Microsoft parece estar reforçando novamente sua plataforma e preparando o terreno para o Project Helix, ao mesmo tempo em que continua utilizando seu enorme catálogo de jogos para alcançar outras plataformas – enquanto retorna para a estratégia de exclusividade.
Para o executivo, porém, essa combinação precisa deixar de ser uma estratégia ambígua. O Xbox terá que definir qual dos dois caminhos realmente pretende seguir.
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