A reorganização da World’s Edge dentro da estrutura da Activision veio acompanhada de um corte significativo de funcionários e, aparentemente, também do cancelamento de um projeto que estava em desenvolvimento no estúdio.
A informação surgiu a partir dos relatos de funcionários afetados pela nova rodada de demissões da Xbox. Um ex-engenheiro de software sênior da World’s Edge afirmou que o próximo projeto do estúdio foi cancelado durante a reorganização, embora não tenha revelado qual era o jogo.
A Microsoft confirmou nesta semana que a Activision ampliaria sua responsabilidade sobre a World’s Edge, dentro do processo de reorganização da Xbox. A empresa, entretanto, não mencionou nenhum cancelamento de projeto relacionado ao estúdio.
“Nosso próximo projeto foi cancelado”
Em uma publicação sobre sua saída da empresa, o ex-funcionário descreveu o que teria acontecido durante a mudança de estrutura:
“Hoje, nosso estúdio foi reorganizado para ficar sob a estrutura da Activision. Como parte dessa reorganização, nosso próximo projeto foi cancelado e uma grande parte do nosso estúdio foi demitida. Eu fiz parte dessa demissão.”
A declaração é a principal evidência disponível até o momento de que um projeto da World’s Edge foi interrompido. Ainda não se sabe qual era o projeto.
A ausência de qualquer menção ao cancelamento no comunicado oficial do Xbox pode indicar que o jogo estava em uma fase inicial de desenvolvimento. Também existe a possibilidade de que se tratasse de algum projeto ou conteúdo relacionado a uma das propriedades já administradas pela World’s Edge.
Age of Empires V pode estar envolvido?
A principal especulação surgiu justamente por causa do histórico da World’s Edge.
O estúdio é responsável pela supervisão da franquia Age of Empires dentro do Xbox e trabalhou nos projetos mais recentes da série, incluindo Age of Empires IV e Age of Mythology: Retold.
Por isso, alguns relatos levantaram a possibilidade de que o projeto cancelado fosse Age of Empires V.
Até agora, porém, não existe confirmação de que um quinto jogo principal da franquia estivesse em desenvolvimento.
A hipótese faz sentido apenas pelo contexto: um projeto futuro estava sendo desenvolvido pela World’s Edge, a equipe sofreu cortes durante a reorganização e o projeto acabou cancelado. Não há informação pública suficiente para identificar esse jogo como Age of Empires V.
Portanto, qualquer afirmação de que o novo Age of Empires foi oficialmente cancelado seria prematura.
Quase metade da equipe teria sido afetada
A situação fica ainda mais complicada quando são considerados os cortes realizados na World’s Edge.
Adam Isgreen, que ocupava o cargo de diretor criativo do estúdio, confirmou que estava entre os funcionários afetados. Em outra publicação, ele afirmou que pouco menos da metade da equipe havia sido demitida.
Isgreen passou 16 anos na Microsoft e teve participação importante no trabalho relacionado à franquia Age of Empires.
Em sua despedida, o desenvolvedor lamentou a situação e revelou que a equipe tinha planos para o futuro antes das mudanças.
“É claro que estou decepcionado que este seja o fim do meu período na World’s Edge e em Age para mim e para muitos dos meus talentosos colegas que também foram afetados. Nós tínhamos ótimos planos para o que viria a seguir, e espero que a equipe que permaneceu consiga estar à altura do desafio no futuro.”
A publicação não especifica quais eram esses planos.
O futuro de Age of Empires ainda não foi definido
A World’s Edge não era responsável sozinha por todo o desenvolvimento dos jogos da franquia. O estúdio atua como uma espécie de núcleo responsável por Age of Empires, trabalhando com diferentes equipes externas e internas.
Entre os parceiros envolvidos nos jogos recentes estão estúdios como Forgotten Empires, Relic Entertainment e Tantalus, dependendo do projeto.
Isso significa que os cortes na World’s Edge não representam necessariamente o fim do desenvolvimento de Age of Empires. O impacto, entretanto, pode ser significativo para a forma como a Microsoft coordena os próximos projetos da franquia.
Também não está claro se o projeto cancelado poderá ser retomado no futuro pela equipe que permaneceu ou por outro estúdio.
A própria declaração de Isgreen deixa essa possibilidade em aberto ao afirmar que espera que os funcionários que continuam na World’s Edge consigam “estar à altura do desafio” posteriormente.
A mudança para a Activision é parte de uma reorganização maior
A transferência da World’s Edge acontece dentro de uma mudança mais ampla na estrutura da Xbox.
No comunicado enviado aos funcionários, Matt Booty confirmou que a Activision passará a ampliar sua atuação para a World’s Edge e também para a Rare. A Microsoft afirmou que o objetivo é trabalhar com menos unidades de negócio, aproximar grupos que já colaboram entre si e concentrar a experiência de publicação.
A reorganização também veio acompanhada de 268 demissões, envolvendo Halo Studios, outros estúdios first-party e áreas de gerenciamento e funções centrais da Xbox.
No caso específico da World’s Edge, os relatos dos funcionários mostram que o impacto foi particularmente grande.
Ainda faltam respostas sobre o projeto cancelado
Por enquanto, existe uma informação concreta e outras que permanecem no campo da especulação.
A possibilidade de ser Age of Empires V ganhou força justamente porque a World’s Edge é o principal núcleo da franquia dentro da Xbox. No entanto, a Microsoft nunca anunciou oficialmente Age of Empires V, e nenhuma fonte citada até agora confirmou que esse era o jogo cancelado.
Por isso, o cenário mais seguro neste momento é tratar o caso como um projeto não anunciado da World’s Edge que foi cancelado durante a transferência para a Activision.
O próximo passo será descobrir o que a equipe remanescente fará com Age of Empires — e se os “ótimos planos” mencionados por Adam Isgreen ainda poderão ser aproveitados pela nova estrutura do estúdio.
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