Três das maiores fabricantes de memória RAM do mundo estão novamente no centro de uma acusação de cartel nos Estados Unidos. Samsung, SK hynix e Micron foram processadas sob a alegação de que teriam coordenado uma redução na oferta de chips DRAM para elevar artificialmente os preços, um movimento que já estaria impactando consoles, computadores e diversos outros eletrônicos.
A ação coletiva foi protocolada em um tribunal da Califórnia (via Tom’s Hardware) e acusa as empresas de violarem a Lei Antitruste Sherman, dos Estados Unidos. Juntas, elas controlam cerca de 90% do mercado global de memória DRAM.
Embora as acusações ainda não tenham sido comprovadas, o caso chama atenção porque acontece justamente em um momento em que fabricantes como a Microsoft citam o aumento no custo da memória como um dos principais motivos para elevar o preço de seus consoles.
Por que a memória RAM ficou tão cara?
Segundo o processo, Samsung, SK hynix e Micron teriam redirecionado grande parte de sua capacidade de produção para memórias HBM (High Bandwidth Memory), utilizadas principalmente em aceleradores de inteligência artificial.
Com isso, a fabricação de memórias DDR3, DDR4 e DDR5 — presentes em PCs, notebooks, consoles e diversos equipamentos eletrônicos — teria sido reduzida.
Os autores da ação afirmam que essa diminuição da oferta fez os preços dispararem cerca de 700% nos últimos quatro anos. Como construir novas fábricas de DRAM exige investimentos de dezenas de bilhões de dólares e leva vários anos, praticamente não existem concorrentes capazes de aumentar rapidamente a produção para equilibrar o mercado.
As empresas, por outro lado, afirmam que operam de forma independente e que a priorização das memórias HBM é uma resposta natural à explosão da demanda por inteligência artificial, não resultado de um acordo entre elas.
Xbox já sentiu os efeitos da crise
A alta nos preços da memória não ficou restrita ao mercado de computadores.
Recentemente, a Microsoft anunciou um novo aumento global nos preços dos Xbox Series X|S, explicando que o custo dos componentes de armazenamento e memória mais do que dobrou nos últimos meses.
Na ocasião, a empresa afirmou que espera uma nova alta até 2027, cenário que pode pressionar ainda mais o preço dos consoles caso o mercado não se estabilize.
Como consoles tradicionalmente são vendidos com margens de lucro muito pequenas — ou até abaixo do custo de fabricação — qualquer aumento significativo no preço desses componentes impacta diretamente o valor final dos aparelhos.
Não é a primeira vez
As acusações também lembram um dos maiores escândalos da indústria de semicondutores.
No início dos anos 2000, fabricantes de memória DRAM foram investigados pelas autoridades dos Estados Unidos e da Europa por combinar preços entre 1998 e 2002. As investigações resultaram em diversas condenações.
Samsung, SK hynix, Infineon, Micron e Elpida admitiram participação no esquema em diferentes momentos, pagando multas milionárias. Apenas a SK hynix foi multada em US$185 milhões em 2005, enquanto outras empresas também receberam sanções nos Estados Unidos e na União Europeia.
Esse histórico faz com que as novas acusações recebam atenção especial do mercado, embora o contexto atual seja diferente.
Processo enfrenta um obstáculo importante
Esta não é a primeira tentativa de responsabilizar as três fabricantes pela recente alta dos preços.
Uma ação semelhante foi apresentada em 2018, alegando que as empresas haviam reduzido deliberadamente a produção para aumentar os valores da memória. No entanto, o processo foi rejeitado pela Justiça em 2020, decisão mantida em segunda instância dois anos depois.
Na época, os tribunais entenderam que não havia provas suficientes de um acordo entre as fabricantes e que o comportamento observado poderia ser explicado pelo funcionamento normal de um mercado dominado por poucos fornecedores.
Agora, os autores da nova ação argumentam que a migração coordenada para a produção de memórias HBM representa um novo elemento que não existia no processo anterior e poderia indicar uma estratégia conjunta para restringir a oferta de DRAM tradicional.
Enquanto a disputa judicial está apenas começando, bancos de investimento já projetam novos aumentos nos preços da memória ao longo de 2026 e 2027, sem expectativa de normalização antes de 2028. Caso essas previsões se confirmem, consumidores podem continuar vendo PCs, placas de vídeo e consoles, como o Xbox, ficarem cada vez mais caros nos próximos anos.
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